Existem vários factores associados a perda de autonomia dos idosos, os quais podem tornar o idoso dependente. Muitos destes podem estar relacionados à saúde do geronte.
A dependência é um estado no qual um indivíduo necessita do outro ( ou de outro) para que este realize actividades previamente reconhecidas. A dependência, ao contrário do que muitos podem pensar, não é um atributo exclusivo da velhice, pois pode ser constatada ao longo do processo evolutivo do ser humano.
Ao nascer, o bébé mantém uma relação de dependência com a mãe e as demais pessoas que o rodeia, relação que tende a diminuir gradativamente à medida que cresce e se desenvolve. Na idade adulta esse mesmo ser, age por vontade própria, de forma independente, na maior parte de seus actos ou realizações, apresenta um menor grau de dependência em relação aos outros adultos. Na velhice, aparece novamente esse processo de dependência, por causa de factores fisiológicos do envelhecimento, que se manifesta, com maior intensidade e frequência, pela ocorrência de doenças e condições adversas como: pobreza, fome, mau-tratos, abandono.
Esta dependência pode ser classificada em três graus:
Dependência Leve: neste grau de dependência os idosos precisam ser vigiados em todas as suas tarefas e actividades de vida diária, muitos podem ser saudáveis, mas com uma avançada idade.
Dependência Moderada: os idosos encontram-se numa situação, em que não só precisam de supervisao, mas necessitam de uma ajuda efectiva do cuidador no desempenho de allgumas actividades básicas como: tomar banho, ministrar medicamentos, tratar de suas finanças, ir ao médico, etc. Estes idosos apresentam algumas doenças – osteatroses, patologias cardiácas, deficiência visual ou auditiva.
Dependência Grave: os idosos que apresentam uma dependência grave necessitam diariamente do auxílio intensivo de cudadores, tornaram-se incapazes de realizar quaisquer actividades de vida diária (AVD). Estes encontram-se num processo avançado de doenças incapacitantes entre elas: as demências, doença de Parkison, neoplasias. Normalmente estão restritos ao leito e a cadeira têm dificuldades cognitivas e apresentam descontrole dos esfincteres (incontinência urinária e fecal).
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